20 ottobre 1941, nella Francia occupata dai nazisti da un anno e mezzo, tre giovani resistenti uccidono il comandante Hotz a Nantes. La reazione di Hitler da Berlino è immediata e violentissima. 150 francesi debbono essere messi a morte per rappresaglia. Viene affidato a un amministratore francese il compito di decidere chi dovrà morire nonostante gli appelli del parroco che vuole evitare il massacro. Il bacino in cui individuare le vittime sono i campi di raccolta in cui sono stati internati comunisti e giovani contrari al governo collaborazionista di Vichy. Tra loro il diciassettenne Guy Môquet che lascerà una lettera che tuttora viene letta nelle scuole francesi e in cui si legge “Sto per morire! Quello che vi chiedo, a te in particolare, mamma, è di essere coraggiosi. Io lo sono, e voglio esserlo tanto quanto quelli che sono passati prima di me. Certo, avrei preferito vivere. Ma quello che spero con tutto il cuore, è che la mia morte serva a qualcosa”.
