Un ragazzo, venuto a Pechino dalla campagna, trova un impiego come fattorino, per il quale la ditta che lo ha assunto gli fornisce una bicicletta. Un altro ragazzo, un liceale, ha anche lui bisogno di una bicicletta per essere alla pari dei suoi compagni di scuola e farsi accettare dalla ragazza che ama. Al primo ragazzo viene rubata la bicicletta, che finisce nelle mani del secondo. Dopo parecchi scontri, i due si accorderanno per usare la bicicletta a turno, ma le cose andranno per entrambi diversamente dal previsto…
Il film, una sorta di Ladri di biciclette ambientato nella contraddittoria Pechino di oggi, divisa tra libero mercato e potere della tradizione, ha ricevuto il Gran Premio della Giuria al Festival di Berlino 2001.
