Charley est un adolescent qui n'a jamais connu sa mère et qui vit avec son père. Il découvre la présence d’un haras non loin de chez lui et entre en contact avec Del Montgomery, un propriétaire et entraineur de chevaux vieillissant qu’il fait courir à la moindre occasion afin de gagner de l’argent. Charley devient son assistant et s’attache à un cheval, Lean On Pete, rapide lors des courses mais progressivement atteint par des problèmes qui pousseront Del à le vendre afin qu’il soit euthanasié. Charley ne peut accepter cette décision sans réagir.
