Lilja ha sedici anni e vive in una desolata periferia nell’ex Unione Sovietica. Sua madre si è trasferita negli Stati Uniti con il nuovo compagno e Lilja aspetta di poter unirsi a loro ma il silenzio della madre le fa capire di essere stata abbandonata. Disperata e senza soldi, Lilja deve trasferirsi in un appartamento senza elettricità e riscaldamento. Il suo solo amico è l’undicenne Volodya, che a volte dorme sul suo sofà. Insieme i due fantasticano di una vita più facile. La speranza si risveglia quando Lilja si innamora di Andrei, che le chiede di seguirlo in Svezia per rifarsi una nuova vita. Il piccolo Volodya è preda della gelosia e del sospetto ma Lilja fa le valigie. E all’improvviso si trova su un aereo diretto in Svezia ignorando ciò che accadrà in seguito…
