I conventi Magdalene in Irlanda erano gestitidalle Sorelle della Misericordia per conto dello Stato. Ospitavano e facevano lavorare in qualità di lavandaie giovani mandate lì dalle famiglie, dagli orfanotrofi o da altre strutture ritenute colpevoli di comportamenti illeciti. La pena da scontare era illimitata: si rischiava di vivere e morire all'interno dei Magdalene. Il film assume il punto di vista di quattro di queste giovani donne negli anni Sessanta.
